افترض الفيلسوف اليوناني القديم فيثاغورس تطوير رياضيات تساعد في حساب الجانب المفقود في المثلث القائم الزاوية. ونظرية فيثاغورس تقول إن مربع طول الضلع المقابل للزاوية القائمة يساوي مجموع مربعات الضلعين الآخرين. ومؤخرًا، اكتشف عالم الرياضيات بروس راتنر لوحة بابلية قديمة تحتوي على نفس المفهوم قبل ولادة فيثاغورس بأكثر من 1000 عام.
تم ترجمة الأدلة من اللوحة البابلية، التي تم تشكيلها بين عامي 1800 و1600 قبل الميلاد، ويسمى “واي بي سي 7289″، ويستخدم نظرية فيثاغورس لحساب طول القطر في المستطيل. توصل راتنر إلى أن القيمة المذكورة على اللوحة تمثل الجذر التربيعي للرقم 2. وقد توصلت الدراسة إلى أن البابليين قد عرفوا كيفية حساب الجذر التربيعي لأرقام بدقة ملحوظة قبل ولادة فيثاغورس بآلاف السنين.
علماء جامعة يو ساوث ويلز في أستراليا اكتشفوا قرصًا بابليًا يعود تاريخه إلى 3700 سنة يحتوي على جدول للحسابات المثلثية ويُعتبر الجدول الأكثر دقة وقدمية في العالم. هذا الاكتشاف يدعم نتائج دراسة راتنر ويظهر أن البابليين كانوا قد اخترعوا علم المثلثات قبل الإغريق القدماء لأكثر من 1000 سنة. يعود السبب في ذلك إلى نظام العد الستيني للبابليين الذي يعتبر دقيقًا أكثر من النظام العشري، مما يجعلهم يستخدمون الكسور والأعداد بشكل أكثر دقة في علم الرياضيات.
