أجرى باحثون في جامعة هارفارد دراسة تحليلية حول العلاقة بين الأطعمة الفائقة المعالجة والصحة العقلية للنساء في الفترة العمرية من 42 إلى 62 عامًا. تم تجميع الأطعمة الفائقة المعالجة في تسع فئات، تشمل الأطعمة المصنوعة من الحبوب الفائقة المعالجة والوجبات الخفيفة الحلوة والوجبات الجاهزة والدهون والصلصات ومنتجات الألبان الفائقة المعالجة والوجبات الخفيفة اللذيذة واللحوم المصنعة والمشروبات والمحليات الصناعية. تم اكتشاف أن الأشخاص الذين يستهلكون كميات كبيرة من الأطعمة الفائقة المعالجة، وخاصة المحليات الصناعية والمشروبات المحلاة صناعيًا، هم أكثر عرضة للإصابة بالاكتئاب. ويشير الباحثون إلى أن هذه العلاقة قد تكون بسبب التغيرات الكيميائية التي تحدث في الدماغ نتيجة استهلاك المحليات الصناعية.
وعلى الرغم من أن الدراسة أظهرت نتائج متقدمة، إلا أنها تأتي مع بعض القيود. قد يكون هناك اختلافات بين الأجناس والأعراق في الارتباط بين استهلاك الأطعمة الفائقة المعالجة والاكتئاب، ولا يمكن التأكد بشكل جزئي من أن الأطعمة الفائقة المعالجة هي العامل الحاسم في الإصابة بالاكتئاب. كما حذرت الاختصاصية في التغذية من أن استخدام المحليات الصناعية بكثرة يمكن أن يسبب مشكلة أخرى، حيث أنها تعتبر أحلى طعمًا من السكريات الطبيعية، وقد يكون من الصعب التخلص من الاعتماد عليها.
أشارت الاختصاصية في التغذية إلى أن التغييرات الغذائية ليست بالضرورة غالية الثمن، ومن الممكن البدء بتبديل الوجبات الخفيفة المصنعة بالفواكه أو المكسرات أو البذور أو الخضار النيئة. ومع إجراء تغييرات صغيرة كهذه على مدار الأسبوع، قد يلاحظ الناس تحسنًا في الطاقة والهضم ومجالات أخرى من صحتهم.
