قام علماء الفضاء بجمع بلورات معدن الزركون الموجودة في قطعة من الصخور النارية الخشنة على سطح القمر. واستخدموا هذه البلورات لفهم تكوين وعمر القمر. وتوصل العلماء إلى أن القمر أقدم بكثير مما كان يُعتقد في السابق، حيث تشكل قبل أكثر من 4.46 مليار سنة. وتشير الأدلة إلى أن القمر تشكل عندما اصطدم جسم بحجم المريخ بالأرض خلال المراحل المبكرة للنظام الشمسي. كما تم استخدام تقنية التصوير المقطعي بمسبار الذرة لتحديد عمر البلورات بدقة.
وساهمت هذه الدراسة في توضيح الأحداث التي شكلت القمر وتأثيره على الأرض. فقد أدى الاصطدام العملاق الذي تكون القمر منه إلى تغيير سرعة دوران الأرض واستقرار محورها. ومن المعروف أن القمر يؤدي دورًا حاسمًا في استقرار محور الأرض وإبطاء سرعة دورانها. بالإضافة إلى ذلك، فإن تاريخ تكوين القمر مهم لأنه يرتبط بكون الأرض ككوكب صالح للحياة.
وقد تم استخدام تحليل المسبار الأيوني لقياس عمر البلورات من خلال تحويل اليورانيوم المشع إلى رصاص. كما استخدمت الدراسة التصوير المقطعي بمسبار الذرة لتأكيد صحة قياساتهم. وقد أظهرت هذه الدراسة أن الزركون هو المعدن الأقدم الموجود على سطح الأرض والمريخ والقمر، وهو مادة قوية ومستدامة تحمي الصخور من التعرية الجوية. ويعتبر هذا الاكتشاف مهمًا لفهم تاريخ تكوين القمر وأصل النظام الشمسي بشكل عام.
