أظهرت دراسة قام بها باحثون في كلية الطب بجامعة واشنطن في سانت لويس أن التدخين يسبب شيخوخة الدماغ قبل الأوان. وأوضحت الدراسة أن حجم الدماغ يقل بشكل طبيعي مع تقدم العمر، لكن التدخين يزيد من هذا الانكماش بشكل فعال. وقالت الباحثة الرئيسية لورا ج. بيروت إن التدخين يضر بشكل كبير بالعقل، وأشارت إلى أن العوامل الوراثية أيضاً تلعب دوراً في حجم الدماغ وسلوكيات التدخين.
وقد قام الباحثون بتحليل البيانات المستمدة من البنك الحيوي في المملكة المتحدة وخضعت مجموعة فرعية من 40 ألف مشارك في البنك لتصوير الدماغ لتحديد حجم الدماغ. ووجد الفريق أن هناك ارتباطاً بين التدخين وحجم الدماغ، وكانت هذه العلاقة تعتمد على الجرعة. ولكن عندما تم أخذ العوامل الثلاثة من التدخين وحجم الدماغ والعوامل الوراثية في الاعتبار معاً، فإن الارتباط بين الخطر الوراثي للتدخين وحجم الدماغ اختفى.
ويوصي الباحثون بتجنب التدخين، خاصة إذا كنت في سن الشباب، وإذا كنت مدخناً، فحاول الإقلاع عن التدخين. ويمكن أن يؤدي الإقلاع عن التدخين إلى تقليل خطر الإصابة بالعديد من المشكلات الصحية وتحسين الصحة العقلية والعاطفية.
