أكد رئيس المركز الاستراتيجي لحقوق الإنسان في العراق، فاضل الغراوي، في تصريحات لوكالة شفق نيوز، أن عمالة الأطفال تعتبر ظاهرة عالمية تتفاقم في الدول ذات الدخل المنخفض، وأن أكثر من 200 مليون طفل حول العالم ما بين 6 و17 عامًا يعملون في سوق العمل، حيث يمثل الذكور نحو 80% من هذه النسبة. يُشير الغراوي إلى أن القارة الأفريقية تشهد أكبر انتشار لعمالة الأطفال، مع وجود 72 مليون طفل عامل، تليها آسيا والمحيط الهادي بنحو 62 مليون طفل عامل، بينما يصل عدد الأطفال العاملين في الأمريكتين إلى 11 مليون طفل.
وأظهرت إحصاءات الأمم المتحدة أن 56% من الأطفال العاملين يعيشون في بلدان منخفضة الدخل، مما يعكس حجم المشكلة في العديد من البلدان الفقيرة. وأكد الغراوي أن العراق يحتل المرتبة الرابعة فيما يتعلق بعمالة الأطفال، بعد اليمن، السودان، ومصر، مُشيرًا إلى العوامل المؤدية لارتفاع نسبة العمالة الطفولية في البلاد، مثل الأوضاع الاقتصادية الصعبة والبطالة والفقر والنزوح والصراعات، إضافة إلى ضعف التشريعات والاستراتيجيات المتبعة.
وعلى الرغم من التزام العراق بالاتفاقيات الرئيسية التي تحمي حقوق الأطفال، مثل اتفاقية منظمة العمل الدولية بشأن الحد الأدنى للسن واتفاقية الأمم المتحدة لحقوق الطفل، إلا أن نسبة العمالة الطفولية في البلاد مازالت مرتفعة. وفي هذا السياق، طالب الغراوي بضرورة سرعة تشريع قانون حماية الطفل وتعديل قانون العمل وتشديد العقوبات على من يستغلون الأطفال للعمل، بالإضافة إلى خلق فرص اقتصادية للأطفال وإنشاء صندوق للأجيال لتحقيق حقوقهم، واعتبار يوم 12 يونيو من كل عام اليوم الوطني لمكافحة عمالة الأطفال.
