في بغداد، نشأت في السبعينيات فكرة معرض مسمى السنتين العربي الذي انطلق عام 1974. يحتفل اليوم بالذكرى الخمسين للبينالي العربي الأول في بغداد. شهدت هذه الفترة تنظيم المؤتمرات والمعارض والمبادرات الفنية في محاولة لبناء هوية فنية عربية معاصرة وتعزيز التواصل الثقافي بين الدول العربية. تمّ تأسيس اتحاد الفنانين التشكيليين العرب في تشرين الأول 1971 في محاولة لدعم الفن التشكيلي العربي وتعزيز التواصل.
في نيسان 1972، أُقيم مهرجان الواسطي في بغداد، مما أدى إلى تبادل الأفكار بين الفنانين العرب وولادة فكرة إقامة معارض دورية. في كانون الأول من نفس العام، أُقيم المهرجان العربي الأول في دمشق حول موضوع الفن القومي والأصالة والتراث. تم اقتراح مشروع “معرض السنتين العربي” خلال المؤتمر الأول للاتحاد العام للفنانين التشكيليين العرب في نيسان 1973، بهدف تحقيق شخصية فنية عربية واضحة وتعزيز التواصل الفني بين الدول العربية.
بعد التأجيل، انطلق في آذار 1974 معرض السنتين العربي الأول في بغداد بمشاركة العديد من الدول. قدم العراق مساهمات كبيرة في ضمان نجاح الحدث من خلال تمويل الوفود المشاركة وطباعة المواد الإعلانية ذات الصلة. يعتبر البينالي العربي الأول إنجازاً هاماً للحركة الفنية العربية ورمزاً للوحدة العربية والتطلع إلى المستقبل.
