قام وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن بالإعلان عن المسؤولية الكاملة عن سرية بقائه في المستشفى لمدة أسبوع بسبب حالة طبية غير معروفة. تم إدخال أوستن إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في أول أيام العام بسبب مضاعفات بعد إجراء طبي اختياري. الوزارة لم تقدم تفاصيل حول سبب علاج أوستن.
تتطلب واجبات وزير الدفاع أن يكون متاحًا في أي لحظة للتعامل مع أزمات الأمن القومي، ومن غير الواضح مدى انتشار المعلومات داخل إدارة الرئيس الأميركي جو بايدن. تحدثت التقارير عن اتهام السناتور روجر ويكر، كبير الجمهوريين في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، للوزارة بالتقاعس في إبلاغ الكونغرس بمثل هذا الأمر وفقا للقانون.
بعد إعلانه عن استئناف مهامه الكاملة، ظل أوستن في المستشفى دون تحديد موعد محتمل للخروج. وقد أدت هذه الواقعة إلى تآكل ثقة الشعب في إدارة بايدن، وتسببت في تكهنات حول مدى تفويض مهامه إلى نائبته كاثلين هيكس خلال غيابه.
